Los expertos consideran que debe prestarse atención a esto, dado que la inactividad en la juventud suele volverse permanente con el tiempo.

"La transición de la adolescencia tardía a la adultez temprana representa la reducción más drástica en la actividad física en la vida de una persona", según el doctor Matthew Kwan, investigador de la McMaster University en Ontario, Canadá.

Kwan señaló que las campañas suelen centrarse en aumentar la actividad física en los adultos.

"Eso es importante, pero ahí las reducciones ya ocurrieron", dijo el experto. "Este es un período crítico en el cual podemos realmente intervenir", agregó.

En un estudio reciente que siguió a 683 adolescentes canadienses de entre 12 y 15 años durante 12 años, investigadores dirigidos por Kwan hallaron un 24 por ciento de reducción en la actividad física entre la adolescencia y la adultez temprana.

La investigación, que fue publicada en American Journal of Preventive Medicine, mostró que las disminuciones eran mayores entre los varones jóvenes que ingresaban a la universidad.

Kwan dijo que eso sería consecuencia de una marcada reducción en las actividades deportivas organizadas luego de la escuela secundaria.

"Los deportes en equipo suelen disminuir o desaparecer por completo", explicó el autor. "Para quienes van a la universidad, el estudio se vuelve más importante", añadió.

Las mujeres, que ya son menos activas durante la escuela secundaria, mostraron apenas una reducción modesta en el nivel de actividad física ya entradas en la juventud.

"Sucedería que las chicas experimentan los mayores descensos (en el ejercicio) en los primeros años de la adolescencia", dijo Kwan.

Comparando la reducción en la actividad física con otras conductas riesgosas, como el consumo de cigarrillos y de alcohol en exceso, los investigadores hallaron que mientras que el tabaquismo y la ingesta alcohólica comienzan a mermar en la adultez temprana, la inactividad continúa su disminución.

"El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol se llevan gran parte de la atención, pero la actividad física continúa disminuyendo", dijo el autor. "A medida que envejecen, las personas simplemente se vuelven más inactivas", señaló.